תקציר נסיבות ההיעדרות
במסגרת מבצע "בן-עמי" - כיבוש הגליל המערבי במלחמת העצמאות, נחת כוח של חיל הים צפונית לראש-הנקרה במטרה לפוצץ גשר על מנת למנוע הגעת תגבורת מלבנון לכוחות הערביים הלוחמים. הכוח נתקל בכוחות אויב עדיפים שפתחו עליו באש ונאלץ לסגת מבלי שביצע את משימתו. במהלך הנסיגה לספינה שהמתינה בקרבת החוף, נעלם פנחס סובול (כנראה טבע) וחייל נוסף נפצע.
חיילים שהשתתפו בפעולה
עמוס בן-צבי
זלמן אברמוב
יעקב בן-ציון.
סובול פנחס - פירוט הקרב
רקע כללי
בתחילת מלחמת העצמאות היה הגליל המערבי מנותק וקיבל אספקה בדרך הים, מחיפה לנהריה באמצעות סירות מנוע. היה חשש שהערבים ישתלטו על האזור, שעל פי תכנית החלוקה נכלל בתחום המדינה הערבית. לכיבוש הגליל המערבי ועכו, תוכנן מבצע משולב של 5 כוחות, שאחד מהם אמור היה להגיע דרך הים לנהריה.
במסגרת סיוע לכיבוש הגליל המערבי, מבצע "בן-עמי", הוטלו על חיל הים 2 משימות:
1. העברת לוחמים ואספקה בדרך הים לנהריה ופינוי אוכלוסיה לא לוחמת.
2. ניתוק דרך גישה בציר החוף על ידי פיצוץ גשר מצפון לראש הנקרה בשטח לבנון, במטרה למנוע הגעת תגבורת לכוחות הערביים בגליל המערבי.
מהלך הקרב
ב-13-15 במאי 1948, הועברו בדרך הים מחיפה לנהריה בכלי שיט של חיל הים 450 חיילים, אספקה וציוד. מנהריה פונו לחיפה 300 נשים וילדים. בפעולת איגוף ימי נמנע ניתוקו של הגליל המערבי.
ב-12 במאי 1948, 24 שעות לפני שעת האפס, עדיין לא נמצאה יחידה מאומנת לפעולת נחיתה. הלוחמים שנבחרו לפעולה זו היו אלה שעברו פעם אימון ימי כלשהו, רובם מפלוגת הנמל לשעבר. פנחס סובול היה אפסנאי בבסיס הגיוס של חיל הים בחיפה וביקש להצטרף לפעולה.
מחוסר זמן לא נערכו אימונים לקראת המבצע. לפני הפעולה, ב-13 במאי בשעות אחר הצהריים, נערך סיור ימי בספינת דיג אשר קרבה לאזור עד מרחק מייל אחד מהגשר.
הכוח הנוחת, בגודל של מחלקה בפיקודו של עמוס בן-צבי, שהיה סגן מפקד פלוגת הנמל, הפליג יחד עם הגדוד היבשתי שהובל על סיפון אונית העזר "חנה סנש" (אונית מעפילים לשעבר). מנהריה המשיכו למקום הנחיתה בגוררת גדולה בליווי סירת מנוע לאבטחה. הכוח מנה 35 לוחמים מצויידים ב-2 מקלעי "ברן", 10 רובים, 16 תמ"קים "תומפסון" ו-9 תמ"קים "סטן".
הנחיתה החלה לאחר חצות. הגוררת קרבה אל החוף עד למרחק 150 מ'. לאחר שהייה קצרה לזיהוי סופי של שטח הפעולה, ירדה לחוף כיתת חלוץ בסירת חתירה מעץ ומתחה חבל מהגוררת אל החוף, המחלקה ירדה בסירת גומי גדולה שהתקדמה לאורך החבל ועשתה דרכה פעמיים מהגוררת אל החוף. הנחתת כל חיילי המחלקה ארכה שעה.
מעל לחוף הזדקר הר והגשר נמצא במרומי הרכס. זמן קצר לאחר נחיתת המחלקה בחוף, פתחו לעברה כוחות לבנוניים באש מנשק קל. התפתחו חילופי אש וכעבור 10 דקות הצטרפה לקרב שריונית לבנונית שירתה מספר פגזים לעבר הגוררת. באותה שעה עברה על מסילת הברזל קרונית משמר שפתחה באש מקלעים אל הכוח הנוחת. כיתת החבלה נשארה צמודה לצלע ההר מבלי יכולת לזוז, למרות שכוחות החיפוי היו כבר למעלה על ההר בדרכם לעמדות החיפוי.
האש הייתה כבדה. משהוברר למפקד המחלקה שלא ניתן לבצע את המשימה, פקד לסגת. חלק מהלוחמים חזר בשחיה וחלק בסירת הגומי, תחת אש אויב שהתעצמה. סירת העץ, שבה נמצאו כלי הנשק של הלוחמים ששחו, טבעה. הגוררת נפגעה מפגז בארובה ומקליעי נשק קל. במהלך הנסיגה נעלם פנחס סובול שטבע כנראה, ושני - יוסי שוחט נפצע ברגלו אולם הצליח להגיע לגוררת. כמו כן אבדו בנסיגה 2 מקלעי "ברן" ו-6 תמ"קים "תומפסון".
הפעולה נכשלה בשל הסיבות הבאות:
1. הכוח שנבחר לפעולה היה אומנם מובחר, מאומן, בעל נסיון ימי ונטל חלק בקרבות לשחרור חיפה ובהגנת הנמל, אבל חסר ידע ונסיון בפעולות נחיתה.
2. האויב הפתיע בעירנותו ובעוצמת כוחותיו וחימושם, שהיו עדיפים בהרבה על אלה של הכוח הנוחת. ייתכן שהבחין בסיור הימי שקדם לפעולה, מה שגרם להגברת העירנות ולריכוז כוחות באזור.